養心殿外的漢白玉階被薄雪覆蓋，踩上去冰冷而光滑。太監通傳的聲音比往日更加恭敬，甚至帶著一絲不易察覺的諂媚：“皇貴妃娘娘到——！”

    年世蘭微微頷首，在周嬤嬤和頌芝的隨侍下，邁過高高的門檻。

    殿內溫暖如春，龍涎香的氣息濃郁而威嚴，卻壓不住那彌漫在空氣里的、一種更深沉的東西——那是帝王盛怒過后殘留的冰冷余燼，是權力更迭時無聲的硝煙。

    皇帝正坐在暖炕上批閱奏折，眉頭微鎖，臉色依舊有些疲憊的蒼白，但眼神已然恢復了往日的深沉難測。聽到動靜，他抬起頭，目光落在年世蘭身上。

    年世蘭上前，依足禮數，深深拜下：“臣妾叩謝皇上恩典。皇上萬福金安。”她的聲音不高，帶著恰到好處的虛弱和感激，姿態謙卑柔順。

    皇帝放下朱筆，打量著她。

    見她一身素凈，臉色蒼白，眼底帶著倦色，確實是一副大病初愈、驚魂未定的模樣，與他想象中的“得意”相去甚遠，心中那最后一絲因年家勢大而產生的微妙疑慮，不禁又淡去了幾分。

    “起來吧。”他的聲音緩和了些，“身子可好些了？”

    “勞皇上掛心，臣妾已無大礙，只是心中仍時常后怕……”年世蘭就著頌芝的手起身，微微垂著眼睫，聲音里帶著一絲心有余悸的顫抖，“昨日蘇公公來回話，臣妾聽了……更是……皇上，臣妾實在沒想到，皇后娘娘她……”她適時地停住，仿佛說不下去，眼中泛起水光。

    提起廢后，皇帝的臉色又陰沉了一瞬，隨即揮了揮手，像是要揮散什么不潔的東西：“罷了，此事休要再提。那毒婦罪有應得，與你無關。

    你如今既為皇貴妃，便要好生振作，替朕打理好后宮，撫慰六宮人心，勿再生亂。”

    “是，臣妾謹記皇上教誨。定當恪盡職守，不敢有負圣恩。”年世蘭低聲應道，姿態放得極低。

    皇帝看著她這副順從模樣，心中稍慰，又道：“太后那里，你也該去請個安。皇后……唉，太后心中亦是悲痛，你去寬慰寬慰。”

    “臣妾正有此意。已備下抄寫的佛經，愿能稍解太后憂思。”

    皇帝點點頭，似乎滿意她的懂事，又囑咐了幾句關于弘晟的話，便讓她退下了。