翊坤宮的暗牢，陰冷潮濕，空氣中彌漫著鐵銹與血腥混合的沉悶氣味。

    那名被抓獲的宮女——后來查明是御花園負(fù)責(zé)打理花木的低等宮女，名叫小祿子——已被用了重刑，奄奄一息地掛在刑架上。

    年世蘭并未親至，只隔著一道珠簾，坐在外間，聽著德忠的稟報(bào)。

    “娘娘，這賤婢嘴硬得很，只說是有人用她重病老母的性命要挾，讓她去角亭取東西。至于對(duì)方是誰，是男是女，她一概不知，只說指令和酬金都是通過藏在指定地點(diǎn)的石塊下傳遞。

    “石塊傳信？”年世蘭冷笑，“倒是謹(jǐn)慎?！彼烈髌?，“她身上除了那張紙條，可還有別物？任何細(xì)微之處都不許放過！”

    德忠忙道：“奴才已令人仔細(xì)搜查過，除了一身粗布宮女服和那雙沾了泥的舊鞋，并無他物。

    哦，對(duì)了，”他似想起什么，“在她指甲縫里，發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)極細(xì)微的……紫色顏料碎屑，若非反復(fù)檢查，幾乎遺漏?！?br/>
    “紫色顏料？”年世蘭眸光一凝。宮中等級(jí)森嚴(yán)，顏色使用亦有規(guī)制，紫色雖非正色，但也非底層宮女所能常用。

    這等顏料，多用于繪畫、或是一些精巧器物、甚至是……某些特殊香料的調(diào)色。

    “去查！”年世蘭立刻下令，“宮內(nèi)何處領(lǐng)用、使用過此類紫色顏料，尤其是近期的記錄，給本宮一一核對(duì)！御用監(jiān)、畫院、乃至制造庫，一處都不許漏！”

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    果郡王別院內(nèi)。

    侍衛(wèi)再次回報(bào)：“王爺，小祿子失手，已落入年貴妃手中?！?br/>
    果郡王正對(duì)著一幅未完成的《寒江獨(dú)釣圖》渲染淡墨，聞言筆尖都未停頓，只淡淡道：“意料之中。她可還安好？”

    “受了刑，但按王爺吩咐，她只知其一，不知其二，并未吐出關(guān)鍵?！?br/>