那方帶著母親印記的纏枝蓮紋帕，如同投入其其格心湖的一塊巨石，激起了滔天巨浪。

    草原兒女信奉直覺與征兆，她幾乎可以肯定，這絕非偶然。

    永壽宮，那個被時光和宮墻刻意遺忘的角落，似乎在向她傳遞著某種難以言喻的信息。

    是同情？是共鳴？還是……一個機會？

    其其格握著那方冰冷的帕子，指尖微微顫抖。

    她想起了皇貴妃年氏送來的玉奔馬，那禮物雖珍貴，卻帶著居高臨下的施舍與不容拒絕的掌控；她想起了宮中那些關于年氏排斥自己的流言，真真假假，難以分辨；她也想起了北五所齊答應那邊若有若無釋放的“善意”，但那善意背后，分明是借刀殺人的冰冷。

    所有人都想利用她，這把來自草原的“刀”。

    那么，她為何不能自己去尋找一個盟友？一個同樣被困在這金絲牢籠中，或許擁有智慧，卻暫時失去力量的盟友？

    這個念頭一旦生出，便如同藤蔓般瘋狂滋長。

    夜色深沉，萬籟俱寂。

    其其格屏退了侍女，只帶著一個絕對忠心的、從草原帶來的貼身女奴薩仁，兩人換上深色的斗篷，如同融入夜色的兩只貍貓，悄無聲息地避開了巡邏的侍衛，朝著那座荒涼沉寂的永壽宮摸去。

    永壽宮宮門緊閉，只有檐下兩盞昏黃的氣死風燈，在秋風中搖曳，映照著剝落的朱漆和荒草叢生的庭院，更顯凄清。

    其其格的心提到了嗓子眼，她示意薩仁在遠處望風，自己則深吸一口氣，走上前，輕輕叩響了那冰冷的宮門。

    門內許久沒有動靜。就在其其格以為不會有人回應，準備失望離去時，“吱呀”一聲輕響，宮門裂開一道縫隙，一個面容蒼老、眼神渾濁的太監探出頭來，警惕地打量著她。

    “誰？”老太監的聲音沙啞干澀。