送完文書，張尋蔫頭耷腦地回到沈家。那張平日里總是帶著笑意的臉，此刻灰敗得像霜打的茄子，眼神空洞，嘴唇緊抿著，仿佛剛被人從冰窟窿里撈出來，連魂都凍僵了。沈桃桃正和謝云景對坐在炕桌旁，研究著一張關于軍城居民區排水溝渠的草圖。聽到動靜，她抬起頭，一眼就瞧見了張尋那副如喪考妣的模樣。她心里“咯噔”一下，瞬間明白了七八分。“完犢子玩意兒，”沈桃桃沒好氣地哼了一聲，“又碰一鼻子灰吧，我就知道。季姑娘那性子，能輕易點頭才怪。”張尋像是被戳中了痛處，看向沈桃桃，癟了癟嘴：“女主子，季姑娘說要和族人商量，估計這事要黃了。”他頹然地坐在椅子上，雙手撓頭，“我盡力勸了，可她……”謝云景放下手中的圖紙，沒看張尋那副窩囊樣子。而是端起桌上的粗瓷茶杯，慢條斯理地啜了一口，“不會黃。”“啊？”張尋不信，“主子，你是沒看到季歲歲當時的樣子。”沈桃桃也疑惑地看向謝云景：“你咋知道不會黃？季姑娘那態度，擺明了就是不想簽啊。”謝云景放下茶杯，抬手搓了搓沈桃桃手指上沾的碳灰，“季家那幫族人，看到磚窯就不會放手。”他將她的小手放在自己的大手上掂了掂，仿佛在掂量著人心的重量：“季家流放十年朝不保夕，好不容易才等來這么一個能讓他們重操舊業，甚至東山再起的機會。他們比誰都心急。”沈桃桃將手收回來，皺眉，“可季姑娘是家主啊，她不點頭他們急有什么用？”“家主？”謝云景唇角勾起一抹諷刺，“她，只是個傀儡罷了。”“傀儡？”沈桃桃和張尋同款疑惑臉。“季家真正的話事人，是那個七叔公。”謝云景的聲音，如同冰冷的解剖刀，一層層剝開季氏宗族的外殼，露出內里腐朽猙獰的真相，“季歲歲，不過是他們推出來，在前臺唱戲的提線木偶。一個用來博取同情，換取利益，順便承擔風險的工具。”他將沈桃桃的小手拽回來暖著，繼續說道：“你以為季家流放三百多口人，為何能活下來一百多青壯？你以為僅憑一個十七歲的少女，真能在那場滅頂之災中力挽狂瀾？”沈桃桃偷偷抽了好幾次手，都沒抽回來，只好借著大氅的遮蓋，在下面偷偷掐了他一把。謝云景反手將她的小爪子按住，“是七叔公，是那些族老。他們躲在季歲歲的身后。用她的自梳不嫁，換取皇帝的憐憫，在流放路上才得以喘息，等來如今這重燃窯火的機會。”“真是夠不要臉的！”沈桃桃的手指摳進謝云景的手心，這一句不知道罵的到底是誰了。謝云景心中好笑，“他們不在乎季家的顏面，他們在乎的只有榮華富貴，什么都比不上重新攥在手里的權勢和財富。”沈桃桃聽完想了想，“按照你的說法，季歲歲這個家主說了不算。她擋不住七叔公和那些族人。這份文書他們會逼她簽？那不正好么，開窯燒磚了。”謝云景大掌一揉，沈桃桃的手指就軟了下來，換他的手指點在她的掌心：“恐怕沒那么簡單，他們是想利用季歲歲打通官路建窯，等到磚窯真正成為他們的搖錢樹，他們會迫不及待地將她抹殺掉。”“抹殺？”沈桃桃汗毛倒豎，手指也消停了，“他們怎么敢，季歲歲她可是……”“家主？”謝云景觸到她手心里的冷汗，聲音緩了緩，“自古沒有女人當家主，宗族遠比你想象的可怕，而女人頭上的宗族……更可怕。”沈桃桃嚇得回握住謝云景的手，“那季歲歲，她知道嗎？”她馬上又說道：“她那么聰明，她應該知道吧？”謝云景感覺她手心干了點，才緩緩松開，“這，恐怕只有季歲歲自己心里明白了。”炕洞里的柴火爆出個火花，何氏端著一盆剛揉好的面團，掀開簾子進來，“桃桃，時辰不早了，娘得去食堂準備晚飯了。”沈桃桃深吸一口氣，壓下心頭的翻涌，站起身：“娘，我跟您一起去。”屋里悶得慌，她想出去透透氣。“哎，好！”何氏應了一聲。沈桃桃裹緊身上的棉襖，跟著何氏一起去食堂，她幫著何氏端著面盆。晚上春風刮得更大，吹得人睜不開眼，路上幾乎沒什么行人。剛走到柳如芳家的木屋附近，一個頭臉都被厚厚頭巾包住的婦人，低著頭不知從哪拐了出來。她似乎心事重重，走得極快，根本沒注意到前面有人。“哎呀……”沈桃桃只覺得肩膀被狠撞了一下，她踉蹌著后退一步，差點摔倒。幸好何氏面盆拽得緊，連帶著將她也撈了起來。“對……對不起，對不起。”那婦人嚇了一跳，連忙停下腳步，聲音里滿是驚慌，她低著頭，連聲道歉，“我沒看見，姑娘，你沒事吧？”沈桃桃揉著被撞疼的肩膀，皺了皺眉。她仔細看了看，婦人裹得太嚴實了，根本認不出是誰。但那雙露出來的眼睛里除了愧疚，還有急切。“沒事沒事，”沈桃桃擺擺手，壓下心頭的疑惑，“走路看著點，風太大。”“是……是，謝謝姑娘，謝謝姑娘。”婦人如蒙大赦，連連鞠躬，隨即飛快地轉身，幾乎是跑著離開。“這誰啊？毛毛躁躁的。”何氏不滿地嘟囔了一句，替沈桃桃拍打著褲子上的泥。沈桃桃卻站在原地，望著婦人消失的方向，心頭那股不安感越來越強烈。剛才那婦人撞到她時，似乎飛快地往她手里塞了個什么東西。她下意識地攤開手掌。只見掌心里，是一小塊棉布，上面用血寫著：“季謀，歲危。”歲危？季歲歲！“娘，快走！”沈桃桃抓起還在給她拍著泥土的何氏，聲音緊張得不行。“啊？怎么了？后面有狼攆啊？”何氏被她嚇了一跳。“不是狼，哎呀……比狼還可怕。”沈桃桃語速飛快，拉著何氏就往食堂方向狂奔。“快，找到季歲歲。”